Arterele duc sange bogat in oxigen la tesuturi, iar venele readuc sangele cu dioxid de carbon la inima. Varicele sunt vene dilatate, vizibile sub piele, intortocheate, albastrui. De fapt, denumirea bolii provine din latina, varix inseamnand stramb sau rasucit. Netratate, ele se agraveaza cu timpul, provocand durere, senzatie de greutate sau oboseala in picior, patarea pielii si in stadiul final chiar ulceratii. Fiecare persoana are trei feluri de vene la picioare: venele superficiale, care se gasesc imediat sub piele, venele profunde care se afla sub muschi si venele perforante, care conecteaza venele superficiale de cele profunde. Venele profunde conduc sangele catre vena cava, cea mai mare vena a corpului uman, care se varsa direct in inima. Varicele apar la venele superficiale.

Cand stam in picioare sangele din vene este obligat sa urce contra gravitatiei pentru a ajunge la inima. Pentru a realiza aceasta, muschii comprima venele profunde. Venele au clapete cu un singur sens, numite valve, care mentin curgerea corecta a sangelui. POZA Cand muschii se contracta, valvele din interiorul venelor se deschid. Cand muschii picioarelor se relaxeaza, valvele se inchid. Acest mecanism previne curgerea in sens invers a sangelui, de la inima catre picioare. Intregul proces prin care se asigura transportul sangelui venos catre inima se numeste pompa venoasa.

Cand mergeti sau alergati, muschii comprima venele, asa incat pompa venoasa functioneaza bine. Cand insa stati pe scaun sau in picioare timp mai indelungat, sangele din venele picioarelor stagneaza, iar presiunea din vene creste. Venele profunde si venele perforante sunt capabile sa reziste perioade scurte de presiune crescuta. Daca insa sunteti o persoana susceptibila si stati perioade lungi in picioare, venele Dvs. se pot dilata. Aceasta dilatare poate subtia peretii venosi si poate deteriora valvele venoase. Asa se produc varicele. Venele cu aspect de paianjen, denumite venectazii, sunt si ele o forma de varice, ele arata ca o steluta cu raze rosii sau albastre, imediat sub piele. Venectaziile nu prezinta probleme medicale, ele deranjeaza din punct de vedere estetic, dar sunt persoane la care acestea provoaca durere ascutita sau mancarimi.

Arterele transporta sange bogat in oxigen si substante nutritive de la inima la restul organismului. Cand arterele de la picioare se ingusteaza si se blocheaza datorita depunerilor de colesterol, tesuturile nu vor mai primi suficient sange ca sa functioneze normal. Vorbim in acest caz de boala arteriala obstructiva periferica. Cauza cea mai frecventa care provoaca ingrosarea arterelor este ateroscleroza. Boala arteriala periferica (BAP) provoaca durere la mers, la muschii de la fese, coapse sau gambe. Riscul de a face acesta boala creste o data cu varsta, astfel ca una din trei persoane care au implinit 70 de ani au BAP. In plus, fumatul, diabetul, tensiunea arteriala, obezitatea si grasimile crescute in sange provoaca boala la varste mai tinere.

Aorta este cea mai mare artera a corpului si ea transporta sangele pompat de inima catre restul corpului. Imediat sub nivelul ombilicului, in interiorul abdomenului, aorta se bifurca in cele 2 artere iliace, care duc sangele in cele doua picioare. Cand arterele iliace ajung in zona inghinala ele se bifurca din nou, formand arterele femurale, iar apoi sub genunchi arterele se despart in ramuri tot mai mici care in final aduc sangele la degetele de picioare. POZA

Aceste artere sunt in mod normal elastice si permeabile, dar pe masura ce avansam in varsta ele se blocheaza treptat prin procesul denumit ateroscleroza, care mai inseamna si rigidizarea sau ingrosarea arterelor. In peretii arterelor se depune colesterol, calciu si tesut fibros, care formeaza placi de ateroscleroza (Figura). Pe masura ce aceste placi cresc in volum si in suprafata arterele se ingusteaza tot mai mult, iar fluxul de sange care curge prin ele scade treptat. In final, picioarele nu mai primesc suficient oxigen, ele se afla in ischemie. Acest fenomen se poate produce insa si la nivelul arterelor care duc sange la muschiul inimii sau la creier. Putem sa intelegem de ce este important sa tratam cu seriozitate acesta boala: ea poate provoca nu numai pierderea picioarelor, dar si infarct sau accident vascular cerebral.